Comme les villes portuaires de Rijeka, Pula, Sibenik ou Split, Zadar assume son rôle d'interface maritime, une halte le long des 1777 km de la côte dalmate. De plus sa position dominante, au cœur des archipels de Dugi Otok et des Kornati fait de cette ville le lien privilégié des insulaires avec le continent. C'est elle qui assure la survie des îles habitées de ces archipels grâce aux liaisons quotidiennes par ferries. Un mauvais réseau de transport maritime aurait pour conséquence de condamner les villages insulaires. L'installation d'un terminal passagers/véhicules s'avère donc nécessaire pour dynamiser l'ensemble de la région de Zadar. L'infrastructure portuaire cherche à satisfaire les besoins quotidiens des habitants, ainsi que ceux de l'afflux touristique saisonnier qui engendre une utilisation massive de ces équipements et demande une organisation précise afin de préserver la cité de l'engorgement automobile dont elle souffre actuellement. Une multitude d'enjeux urbains permettent à la gare maritime d'offrir plus à la ville qu'un objet fonctionnel supplémentaire. Elle doit, de par ses connexions aux réseaux de transport, devenir un élément structurant de la ville à part entière. Une nouvelle porte d'entrée dans la ville qui génère un développement urbain adapté dans une aire industrielle peu à peu abandonnée.
