Aix-la-Chapelle est une ville universitaire où se situe la RWTH Aachen. Les entités représentatives de cette université se trouvent dans le centre historique alors que des installations plus tardives ou plus encombrantes sont situées en périphérie. En 2007, la RWTH Aachen a obtenu le titre d'université d'élite d'Allemagne pour l'enseignement et la recherche. Dans ce contexte, l'université et la ville développent un nouveau campus de recherche sur d'anciennes friches ferroviaires proches de la vieille ville. Le lien avec cette dernière est toutefois difficile, en raison d'une rupture urbaine formée par le croisement entre le chemin de fer et le Ring. L'enjeu du projet est de tisser un lien entre l'université historique et le nouveau campus pour qu'il ne s'établisse pas à l'extérieur, mais dans le prolongement de la ville. Ce lien se matérialise grâce à une bibliothèque universitaire réunissant tous les volumes de la bibliothèque centrale et des bibliothèques d'institut, pour les rendre disponibles en libre accès. Elle assume un rôle de vitrine de l'activité universitaire pour le public, mais elle est également un lieu de rencontre entre étudiants, professeurs et chercheurs. Le bâtiment s'inscrit dans la problématique urbaine en s'ouvrant sur les deux directions principales. Celles-ci sont caractérisées, du côté de la vieille ville, par un parc et du côté du nouveau campus, par une place. Sur cette place se trouve également la Westbahnhof, gare par laquelle de nombreux étudiants accèdent à l'université.