Situé dans le village de Sainte-Croix, le projet s’insère sur l’ancien site industriel des manufactures de boîtes à musique Mermod Frères. Ravivant l’esprit du lieu et le savoir-faire des artisans régionaux spécialisés dans la mécanique de précision, le développement d’une école de mécanique d’art voit le jour qui revalorise l’héritage de l’ancien site historique pour de futurs artisans, créateurs d’automates. Par la destruction d’une annexe et l’ajout de deux nouveaux bâtiments, l’école est imaginée comme un campus constitué de quatre parties autonomes et rayonnantes ayant chacune une fonction spécifique : créer, étudier, habiter, exposer. D’aspect trapu et épais, le quatuor – dont les composants se tiennent chaud les uns les autres – entretient un échange autour d’une place minérale, lieu d’accès et de partage. Les deux nouveaux édifices se réapproprient le langage typologique industriel du village par leur volumétrie et leur organisation spatiale. Positionnés perpendiculairement à la pente, ils cultivent entre eux une familiarité et créent un magnétisme qui définit l’ensemble de la nouvelle école de mécanique. Comme dans la fable, le bâtiment locatif situé à l’est, le rat des villes, s’ouvre sur les Alpes ; il est entouré d’asphalte et se fond dans la micro-urbanité de l’ensemble. A l’ouest, le rat des champs plonge dans une nature sauvage. Au milieu des arbres centenaires du parc de la villa Mermod, le parti pris pavillonnaire est propice à l’exposition des futures œuvres.