Construite en 1971 par Georges-Jacques Haefeli à Neuchâtel, la Cité universitaire, fait partie du patrimoine moderne de la ville. Petite révolution pour l’habitat étudiant de la région, elle était imaginée comme un lieu de vie regroupant vie estudiantine et programmes polyvalents (restaurant, cafétéria, salle de spectacles…). Bien que leur situation soit stratégique et indique un grand potentiel d’utilisation, ces espaces, aux dimensions généreuses, sont aujourd’hui fermés ou trop souvent oubliés. Confrontés à la présence hospitalière de la parcelle voisine, l’avenir de ses espaces polyvalents est aujourd’hui plus qu’incertain. Le projet propose une revalorisation de ce lieu, en y intégrant différents types d’interventions : une opération de sauvegarde et d’amélioration thermique pour la tour et ses chambres étudiantes, la transformation de trois petites salles polyvalentes en espaces d’exposition et une extension qui comprend un jardin public et de nouveaux logements étudiants. Les interventions sont liées par une promenade publique. Elles se complètent les unes les autres du début à la fin du parcours et mettent en lumière les qualités architecturales de la construction haefelienne : espaces perméables et flexibles, décalages géométriques et percées visuelles, ameublements soignés et présence travaillée de la végétation. Une promenade publique qui éveille les potentiels déjà existants, tout en ré-affirmant la présence de la Cité au sein du quartier.